Pesquisadores da Faculdade de Ciências Aplicadas (FCA) da Unicamp, localizada no campus de Limeira, desenvolveram um inovador corante alimentício de origem natural. A descoberta ocorreu por acaso durante um estudo que tinha como objetivo inicial aumentar as propriedades nutricionais de uma bebida vegetal.
A substância inovadora surgiu a partir da mistura de leite de amêndoas com café verde. O produto final adquiriu uma coloração verde-azulada marcante, chamando imediatamente a atenção do grupo científico envolvido no projeto acadêmico.
Descoberta acidental na Unicamp
A investigação científica era conduzida no âmbito de um pós-doutorado e buscava integrar compostos benéficos do café em bebidas vegetais, garantindo estabilidade ao longo do tempo. Foi justamente durante a análise da interação entre os ingredientes que a pigmentação inesperada começou a se formar.
O processo químico envolve a oxidação de compostos fenólicos do café verde pela base de leite de amêndoas, que possui pH neutro. Essas substâncias interagem com as proteínas vegetais, gerando uma nova classe de compostos químicos chamada tri-hidroxibenzacridinas.
Vantagens e resistência industrial
Obter pigmentos azuis na natureza representa um grande desafio histórico para a indústria de alimentos, já que moléculas verdadeiras dessa cor são extremamente raras em seres vivos. Alternativas atuais, como a microalga espirulina, exigem processos de purificação de alto custo financeiro.
O novo material desenvolvido na Unicamp destaca-se pela alta estabilidade térmica e resistência a processos industriais rigorosos. O composto suporta altas temperaturas sem perder a coloração e mantém suas características físico-químicas em ambientes com pH neutro a básico.
Aplicações voltadas ao público infantil
A patente da invenção já foi registrada, abrindo caminho para aplicações comerciais voltadas principalmente ao público infantil. Alimentos como sorvetes, balas e pirulitos frequentemente utilizam corantes sintéticos associados a quadros de alergias em crianças.
A substituição por compostos naturais traz vantagens diretas para a saúde pública, oferecendo opções livres de riscos alérgicos e potencialmente enriquecidas com propriedades antioxidantes. Novas etapas de testes continuam sendo realizadas para aprimorar a dissolução em água e o comportamento do corante em matrizes como o iogurte.
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